إن تحديد مستوى الكوليسترول في الدم مهم جداً لتحديد خطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية. وهناك العديد من أنواع الكوليسترول في الدم، فمنها ما هو سيء وهو البروتين الدهني منخفض الكثافة والذي بارتفاعه يزداد خطر الإصابة بهذه الأمراض، ومنها ما هو جيد وهو البروتين الدهني مرتفع الكثافة، والذي بارتفاع يقل خطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية.
وعند قياس الكوليسترول الكلي في الدم فإن القراءة التي تظهرها نتيجة هذا الفحص تتضمن مستوى كل من الكوليسترول الجيد والكوليسترول الضار في الدم، فبالتالي إن ارتفاع الكوليسترول الكلي في الدم لوحده غير كافي لتحديد ما إن كان الفرد عرضة للإصابة بأمراض القلب أم لا.
حيث يمكن أن يكون ارتفاع الكوليسترول الكلي في الدم ناجماً عن ارتفاع نسبة الكوليسترول الجيد في الدم، والذي يرتبط ارتفاع مستوياته في الدم بتقليل خطر الإصابة بأمراض القلب التاجية. وفي المقابل، يكون ارتفاع الكوليسترول الكلي في الدم ناجماً عن ارتفاع نسبة الكوليسترول الضار في الدم، والذي يرتبط ارتفاع مستوياته في الدم بزيادة خطر الإصابة بأمراض القلب التاجية.
ومن هنا جاءت فكرة فحص مستوى كل من نوعي الكوليسترول في الدم، ثم يتم مقارنة نسبة الكوليسترول السيء إلى الكوليسترول الجيد، والتي تعرف اختصاراً بنسبة LDL/ HDL، والتي يمكن استخدامها لتحديد مخاطر الإصابة بأمراض القلب التاجية والسكتة الدماغية لدى الفرد.