هل الإكثار من الفلفل الحار يسبب السرطان؟ دراسة تكشف العلاقة

هل أنت من محبي الطعام الحار، ولا تكتمل وجبتك المفضلة من دون إضافة الفلفل الحار إليها؟ ربما يستحق الأمر بعض الانتباه؛ فقد أثارت دراسة تحليلية تساؤلات حول العلاقة بين الإفراط في تناول الفلفل الحار وسرطان المريء؛ حيث وجد تحليل شمل 14 دراسة أن الأشخاص الذين تناولوا كميات مرتفعة من الفلفل الحار كانوا أكثر عرضة للإصابة بسرطان المريء بنحو ثلاثة أضعاف، فما الذي تعنيه هذه النتائج؟

تحليل 14 دراسة يلفت الانتباه إلى سرطان المريء

جاءت هذه النتائج من تحليل تلوي نُشر عام 2022، جمع بيانات 14 دراسة رصدية بحثت العلاقة بين تناول الفلفل الحار والإصابة بأنواع مختلفة من سرطانات الجهاز الهضمي. وشملت الدراسات مجتمعة 11,310 أشخاص، كان أكثر من 5,000 منهم مصابين بأحد أنواع سرطان الجهاز الهضمي.

وقارن الباحثون بين الأشخاص وفقًا لمستوى استهلاكهم للفلفل الحار، وظهرت أبرز النتائج في سرطان المريء تحديدًا، حيث كان الأشخاص الموجودون ضمن مجموعة الاستهلاك المرتفع أكثر عرضة للإصابة به بنحو ثلاثة أضعاف مقارنة بالأشخاص الذين تناولوا كميات أقل.

ومع ذلك، لم تظهر النتيجة نفسها في جميع الدراسات بصورة منفردة، وإنما ظهر الاتجاه عند جمع نتائج الدراسات وتحليلها معًا.

التهيج المزمن قد يكون أحد التفسيرات

يحتوي الفلفل الحار على الكابسيسين (Capsaicin)، وهو المركب المسؤول عن الإحساس بالحرارة والحرقة عند تناوله. ويعمل الكابسيسين على تنشيط مستقبلات تستشعر الحرارة والألم في الفم والجهاز الهضمي. ويرى الباحثون أن أحد التفسيرات المحتملة للارتباط الذي ظهر في الدراسة هو أن التعرض المتكرر والمفرط للطعام الحار قد يؤدي إلى تهيج متكرر لبطانة المريء.

وقد افترض الباحثون أن استمرار هذا التهيج يمكن أن يرتبط بتغيرات في الخلايا وعمليات تجددها وإصلاحها، وهو ما قد يكون أحد المسارات المحتملة التي تفسر العلاقة التي ظهرت مع سرطان المريء، ولكن هذه تبقى فرضية لتفسير الارتباط وليست دليلًا على أن الكابسيسين أو الفلفل الحار يتسبب مباشرة في حدوث السرطان.

كمية الفلفل الحار التي قد ترتبط بالخطر ما زالت مجهولة

من أهم القيود التي تجعل تفسير النتائج أكثر صعوبة أن الدراسات التي شملها التحليل لم تستخدم تعريفًا موحدًا لكمية الفلفل الحار التي تُعد استهلاكًا مرتفعًا. وهذا يعني أنه لا يمكن بناءً على هذه الدراسة القول إن تناول عدد محدد من حبات الفلفل يوميًا أو كمية محددة بالجرام يؤدي إلى زيادة خطر سرطان المريء. كما أن الاختلاف في طرق قياس استهلاك الفلفل الحار بين الدراسات يجعل مقارنة النتائج وتحديد مستوى الخطر بدقة أكثر صعوبة.

نتائج الدراسات اختلفت بين المناطق الجغرافية

لم تكن النتائج متطابقة في جميع أنحاء العالم، وهو ما يمثل عاملًا آخر يجب أخذه في الاعتبار عند تفسير العلاقة. فقد أشارت الدراسات التي أُجريت في آسيا وأمريكا الشمالية وأفريقيا بصورة عامة إلى وجود ارتباط بين الاستهلاك المرتفع للفلفل الحار والسرطان، بينما أظهرت الدراسات من أوروبا وأمريكا الجنوبية عدم وجود ارتباط أو حتى وجود ارتباط بانخفاض الخطر. ويشير هذا الاختلاف إلى احتمال وجود عوامل أخرى تؤثر في النتائج، ولا سيما أن طريقة تناول الفلفل الحار والعادات الغذائية ونمط الحياة تختلف من منطقة إلى أخرى.

بعض الأشخاص يحتاجون إلى حذر أكبر

ينبغي أن يكون الحذر أكبر لدى الأشخاص الذين لديهم عوامل معروفة بارتباطها بزيادة خطر سرطان المريء، وخصوصًا شرب الكحول ومرض الارتجاع المعدي المريئي المزمن، وفي هذه الحالات، قد يكون من الأفضل استشارة الطبيب، خاصة إذا كان تناول الأطعمة شديدة الحِرَفية يؤدي باستمرار إلى حرقة أو أعراض مزعجة.

الخلاصة: الدراسة لا تثبت أن الفلفل الحار يسبب السرطان

الدراسات التي جرى تحليلها كانت دراسات رصدية، أي إنها تبحث عن الارتباطات بين العادات الغذائية والإصابة بسرطان المريء، لكنها لا تستطيع إثبات أن عاملًا معينًا تسبب مباشرة في حدوث المرض. وقد توجد عوامل أخرى مرتبطة بارتفاع خطر سرطان المريء ولم يتمكن التحليل من فصل تأثيرها بالكامل عن تأثير تناول الفلفل الحار، مثل التدخين، وشرب الكحول، ونمط الحياة، والوضع الاقتصادي والاجتماعي والعوامل الوراثية.

لذلك، فإن النتيجة العلمية الأدق هي أن الاستهلاك المرتفع للفلفل الحار ارتبط بزيادة خطر سرطان المريء في هذا التحليل، وليس أن الفلفل الحار ثبت أنه يسبب سرطان المريء.