لماذا يتغير طعم الأكل بعد شرب القهوة؟ دراسة تجيب!

هل لاحظت كيف يتغيّر مذاق الطعام كلما شربت كوبًا من القهوة؟ حيث تصبح السكريات أقل حلاوة، في حين يصبح الطعام أكثر مرارة،  وكشفت دراسة جديدة نشرتها مجلة (BME Frontiers) أن تأثير الكافيين لا يقتصر على تنبيه الدماغ وزيادة اليقظة، بل قد يغيّر أيضًا الطريقة التي تستجيب بها خلايا التذوق للمذاقات المختلفة. فكيف فسّر الباحثون ذلك؟ وما الذي وجدته الدراسة؟

تقنية جديدة تحاكي براعم التذوق البشرية

للكشف عن تأثير القهوة على حاسة التذوق، استخدم باحثون من جامعة شيآن جياوتونغ نماذج مخبرية تحاكي براعم التذوق في اللسان لدى البشر، تُعرف باسم عضيات براعم التذوق (Taste Bud Organoids)، ودمجوها مع نظام متطور من الأقطاب الكهربائية ثلاثية الأبعاد.

وطور الفريق البحثي مستشعرًا حيويًا قادرًا على رصد النشاط الكهربائي لخلايا التذوق في الوقت الفعلي، بدلًا من الاعتماد على تقييم الأشخاص لمذاق الطعام فقط. وعلى عكس الأقطاب الكهربائية التقليدية التي تسجل الإشارات من سطح واحد، يضم النظام الجديد أقطابًا مرتبة رأسيًا يبلغ ارتفاعها نحو 200 ميكرومتر، ما يتيح تسجيل النشاط الكهربائي من مناطق متعددة داخل العضية وعلى سطحها في الوقت نفسه.

ويمنح هذا التصميم الباحثين صورة أكثر دقة وشمولًا لكيفية استجابة خلايا التذوق للمحفزات المختلفة، مما يساعد على فهم تأثير الكافيين وغيره من المركبات في حاسة التذوق بصورة مباشرة.

كيف يؤثر الكافيين على خلايا التذوق؟

جرّب الباحثون تركيزات مختلفة من الكافيين، قبل اعتماد تركيز بلغ 100 ميكرومولار، لأنه حافظ على حيوية عضيات براعم التذوق، وفي الوقت نفسه أحدث تغيرات واضحة وقابلة للقياس في نشاط خلاياها.

وأظهرت التسجيلات الكهربائية أن الكافيين زاد قابلية خلايا التذوق للاستثارة؛ إذ ارتفع نشاطها الكهربائي الأساسي إلى نحو ثلاثة أضعاف مقارنة بما كان عليه قبل التعرض للكافيين، كما أصبحت تستجيب بصورة أقوى عند تعرضها لمواد تمثل مذاقات مختلفة.

ولم يقتصر هذا التأثير على نوع واحد من النكهات، بل شمل بصورة أوضح المذاقات الحلوة، والمرة، والحامضة، والمالحة واللذيذة (الأومامي)، بينما كان تأثير الكافيين في الإشارات المرتبطة بالمذاق الحلو أقل وضوحًا نسبيًا.

مذاق الطعام يصبح أكثر مرارة بعد احتساء القهوة

قد تساعد هذه النتائج في تفسير تجربة شائعة يلاحظها بعض الأشخاص بعد شرب القهوة أو الشاي؛ إذ يمكن أن تبدو الحلويات أو السكريات أقل حلاوة، بينما تصبح نكهة الأطعمة المرة أو الحامضة أقوى. وأظهرت التحليلات الإحصائية التي أجراها الباحثون أن الإشارات الكهربائية المرتبطة بالمذاقات الخمسة الأساسية أمكن فصلها إلى مجموعات مميزة، ما يشير إلى قدرة النظام الجديد على التمييز بين الأنماط المختلفة لنشاط خلايا التذوق بصورة موضوعية، بعيدًا عن اختلاف طريقة تذوق الأشخاص للنكهات

تقنية جديدة قد تمهد الطريق لأجهزة إلكترونية تتعرف على النكهات

يخطط الباحثون لتطوير هذه التقنية في الدراسات المقبلة من خلال اختبار تأثير مزيج من المذاقات بدلًا من دراسة كل مذاق على حدة، إلى جانب دمج تقنيات التعلم الآلي لتحليل الإشارات الكهربائية بدقة أكبر، وقد تمهد هذه الخطوات الطريق لتطوير أنظمة إلكترونية قادرة على التعرف إلى النكهات وتحليلها، وهو ما قد يفتح آفاقًا جديدة في الصناعات الغذائية والدوائية، فضلًا عن دعم الأبحاث المتعلقة باضطرابات حاسة التذوق.

ولا تقتصر أهمية هذه الدراسة على تقديم تفسير محتمل لاختلاف الإحساس ببعض النكهات بعد تناول الكافيين، بل تقدم أيضًا منهجية جديدة لدراسة حاسة التذوق من خلال مراقبة النشاط الكهربائي لخلاياها مباشرة. وقد يساعد ذلك مستقبلًا على فهم تأثير الأطعمة والأدوية والحالات الصحية المختلفة في هذه الحاسة، وتطوير وسائل أكثر دقة لتقييمها.