دراسة: بدائل السكر قد ترتبط بتسارع تراجع الذاكرة

لطالما عرفت المحليات الصناعية بأنه بدائل صحية للسكر؛ فهي تقدم الحلاوة نفسها ولكن مع سعرات حرارية أقل، مما يجعلها خيارًا شائعًا لدى الراغبين في خسارة الوزن أو التحكم في مستويات سكر الدم، ولكن هل تخفي هذه المحليات أضرارًا غير متوقعة على الدماغ؟ هذا ما حذرت منه دراسة نشرتها مجلة (Neurology) التابعة للأكاديمية الأمريكية لطب الأعصاب، بعد أن كشفت عن علاقة بين تناول هذه المحليات وتراجع الذاكرة والقدرات العقلية، فما السبب وراء هذه النتائج؟ وهل هذا يستدعي التوقف عن استخدام المحليات؟

دراسة تقارن بين 7 محليات صناعية وتأثيرها على صحة الدماغ

اعتمد الباحثون على بيانات 12,772 بالغًا من البرازيل، بلغ متوسط أعمارهم نحو 52 عامًا، وتابعوا حالتهم الصحية لمدة تقارب ثماني سنوات. وفي بداية الدراسة، سجّل المشاركون بالتفصيل جميع الأطعمة والمشروبات التي تناولوها خلال العام السابق، ثم قسّمهم الباحثون إلى ثلاث مجموعات وفقًا لإجمالي استهلاكهم للمحليات منخفضة السعرات، وشملت المحليات التي خضعت للتقييم:

• الأسبارتام (Aspartame).
• السكرين (Saccharin).
• أسيسلفام البوتاسيوم (Acesulfame K).
• الإريثريتول (Erythritol).
• الزايليتول (Xylitol).
• السوربيتول (Sorbitol).
• التاغاتوز (Tagatose).

وبلغ متوسط الاستهلاك اليومي نحو 20 ملغ لدى المجموعة الأقل تناولًا، مقارنة بحوالي 191 ملغ لدى المجموعة الأعلى استهلاكًا. ولتقريب الصورة، وضّح الباحثون أن كمية الأسبارتام التي استهلكها أفراد المجموعة الأعلى كانت تعادل تقريبًا الكمية الموجودة في علبة واحدة من المشروبات الغازية الخاصة بالحمية (دايت)، كما كان السوربيتول أكثر المحليات استهلاكًا بين الأنواع التي شملتها الدراسة، بمتوسط بلغ نحو 64 ملغ يوميًا.

ولتقييم صحة الدماغ، خضع المشاركون لاختبارات معرفية في بداية الدراسة وخلال فترة المتابعة وفي نهايتها، شملت قياس الذاكرة العاملة، وتذكر الكلمات، وسرعة استرجاعها، وسرعة معالجة المعلومات، بهدف رصد أي تغيرات في القدرات الإدراكية مع مرور الوقت.

استهلاك المحليات ارتبط بتراجع أسرع في الذاكرة

بعد أخذ عوامل قد تؤثر في صحة الدماغ بعين الاعتبار، مثل العمر، والجنس، وارتفاع ضغط الدم، وأمراض القلب، لاحظ الباحثون وجود علاقة بين ارتفاع استهلاك المحليات منخفضة السعرات وتسارع التراجع في القدرات المعرفية.

فقد سجل الأشخاص الذين تناولوا أكبر كمية من المحليات تراجعًا في الذاكرة والتفكير أسرع بنسبة 62% مقارنة بمن تناولوا أقل كمية، وهو ما قدّره الباحثون بأنه يعادل نحو 1.6 سنة إضافية من الشيخوخة المعرفية.

أما المشاركون الذين وقعوا ضمن فئة الاستهلاك المتوسط، فقد شهدوا تراجعًا معرفيًا أسرع بنسبة 35% مقارنة بالمجموعة الأقل استهلاكًا، وهو ما يعادل تقريبًا 1.3 سنة إضافية من التراجع المعرفي المرتبط بالتقدم في العمر.

التأثير كان أوضح لدى الأصغر سنًا ومرضى السكري

أظهرت الدراسة أن العلاقة بين ارتفاع استهلاك المحليات منخفضة السعرات والتراجع المعرفي لم تكن متساوية لدى جميع المشاركين، بل بدت أكثر وضوحًا لدى الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 60 عامًا ومرضى السكري.

ففي الفئة الأصغر سنًا، ارتبط تناول كميات أكبر من المحليات بتراجع أسرع في الطلاقة اللفظية والأداء المعرفي العام، في حين لم يظهر هذا الارتباط لدى المشاركين الذين تجاوزوا سن الستين.

كما كانت العلاقة أقوى لدى الأشخاص المصابين بداء السكري مقارنة بغير المصابين. ويرجح الباحثون أن ذلك قد يرتبط بزيادة اعتماد مرضى السكري على بدائل السكر للحد من استهلاك السكريات التي ترفع مستويات الغلوكوز في الدم، إلا أن هذه الفرضية تحتاج إلى مزيد من الدراسات للتأكد منها.

التاغاتوز كان الاستثناء الوحيد في الدراسة

عند تحليل تأثير كل مُحلٍّ على حدة، وجد الباحثون أن ستة من أصل سبعة محليات منخفضة السعرات ارتبطت بتراجع أسرع في بعض الوظائف المعرفية، ولا سيما الذاكرة. وشملت هذه المحليات:

• الأسبارتام (Aspartame).
• السكرين (Saccharin).
• أسيسلفام البوتاسيوم (Acesulfame K).
• الإريثريتول (Erythritol).
• السوربيتول (Sorbitol).
• الزايليتول (Xylitol).

في المقابل، كان التاغاتوز (Tagatose) المحلّي الوحيد الذي لم يظهر ارتباطًا بالتراجع المعرفي في هذه الدراسة، وأكد الباحثون أن هذه النتائج لا تثبت أن المحليات تسبب تراجعًا في وظائف الدماغ، وإنما تشير إلى وجود ارتباط يستدعي إجراء المزيد من الدراسات لفهم التأثيرات المحتملة لكل نوع من المحليات على صحة الدماغ على المدى الطويل.

هل تعني النتائج أن بدائل السكر تضر الدماغ؟

لا، فعلى الرغم من أن الدراسة أظهرت علاقة بين ارتفاع استهلاك بعض المحليات منخفضة السعرات وتسارع التراجع المعرفي، فإنها لا تثبت أن هذه المحليات هي السبب المباشر وراء هذه التغيرات.

ويعود ذلك إلى أن الدراسة كانت رصدية؛ أي إنها ترصد العلاقة بين العوامل المختلفة، لكنها لا تستطيع إثبات وجود علاقة سببية بينها. كما اعتمد الباحثون على استبيانات غذائية أكملها المشاركون بأنفسهم، وهو ما قد يؤدي إلى بعض الأخطاء الناتجة عن النسيان أو عدم دقة تقدير كميات الأطعمة والمشروبات المستهلكة.

كذلك، لم تشمل الدراسة جميع أنواع بدائل السكر المتوافرة حاليًا، لذلك لا يمكن تعميم نتائجها على جميع المحليات. ويؤكد الباحثون أن هناك حاجة إلى مزيد من الدراسات لتوضيح ما إذا كانت بعض المحليات قد تؤثر فعلًا في صحة الدماغ، وما إذا كانت هذه التأثيرات تختلف من نوع إلى آخر.