هل يسرّع التوتر شيخوخة الخلايا؟ دراسة تكشف الإجابة

نعرف جميعًا أن التوتر المستمر يؤثر على الصحة النفسية والمزاج، ولكن يبدو أن أضراره قد تكون أوسع من ذلك، فقد كشفت دراسة حديثة أن التوتر المزمن قد يسرّع شيخوخة الخلايا المسؤولة عن تجديد خلايا الدم والمناعة، مما قد يفسر كيف يترك التوتر بصماته على صحة الجسم مع مرور الوقت. فكيف يحدث ذلك؟

التوتر قد يضعف المناعة عبر الأمعاء

يعرف العلماء منذ سنوات بوجود محور يربط بين الدماغ والأمعاء، لكن الدراسة الجديدة تشير إلى أن هذا التواصل يمتد أيضًا إلى نخاع العظم، حيث توجد الخلايا الجذعية المسؤولة عن إنتاج خلايا الدم والمناعة.

ويوضح الباحثون أن التوتر النفسي المزمن يحفز إرسال إشارات عصبية من الدماغ إلى الأمعاء عبر الجهاز العصبي الودي، مما يؤدي إلى تغيير بيئة الأمعاء وتركيبة البكتيريا النافعة فيها، ويؤثر في إنتاج مركبات حيوية ضرورية للحفاظ على صحة الخلايا الجذعية.

مركب طبيعي قد يكون حلقة الوصل بين التوتر والشيخوخة

أظهرت الدراسة أن التوتر المزمن يؤدي إلى انخفاض مستويات مركب طبيعي يُعرف باسم السبرميدين (Spermidine)، وهو جزيء يرتبط بالحفاظ على صحة الخلايا والمساهمة في إبطاء بعض مظاهر الشيخوخة.

ومع تراجع مستوياته، بدأت الخلايا الجذعية في نخاع العظم تفقد تدريجيًا قدرتها على تجديد نفسها وإنتاج الخلايا اللمفاوية، وهي نوع من خلايا الدم البيضاء يؤدي دورًا أساسيًا في الدفاع عن الجسم ضد العدوى.

ويعتقد الباحثون أن هذه الآلية قد تفسر زيادة قابلية بعض الأشخاص للإصابة بالعدوى خلال فترات التوتر المزمن.

الدماغ قد ينظم صحة الخلايا الجذعية بصورة مباشرة

أظهرت الدراسة أن التوتر المزمن يقلل نشاط منطقتين رئيسيتين في الدماغ، هما القشرة الجبهية الإنسية والسنجابية المحيطة بالمسال.

وعندما عطّل الباحثون نشاط هاتين المنطقتين في الفئران، ظهرت تغيرات في الخلايا الجذعية والجهاز المناعي مشابهة لتلك التي سببها التوتر المزمن.

وتشير هذه النتائج إلى أن الدماغ قد يؤدي دورًا مباشرًا في تنظيم وظيفة نخاع العظم والحفاظ على صحة الخلايا الجذعية.

نتائج أولية تنتظر تأكيد التجارب البشرية

رغم النتائج المشجعة، يؤكد الباحثون أن الدراسة أُجريت على الفئران، لذلك لا يمكن الجزم بأن الآلية البيولوجية نفسها تعمل بالطريقة ذاتها لدى البشر.

ويعمل الفريق حاليًا على إجراء مزيد من الدراسات لمعرفة ما إذا كان هذا المحور الذي يربط الدماغ والأمعاء ونخاع العظم يؤدي الدور نفسه لدى الإنسان، وما إذا كان يسهم في ضعف المناعة المرتبط بالتقدم في العمر أو ببعض الأمراض المزمنة، مثل السرطان.