لقاح تجريبي قد يعزز علاج السل ويقلل عودة المرض

رغم توفر علاج لمرض السل، لا يزال المرض يحصد أكثر من مليون وفاة سنويًا حول العالم، ويرجع ذلك جزئيًا إلى قدرة بكتيريا السل على الاختباء داخل الجسم ومقاومة العلاج لفترات طويلة في بعض الحالات، ولكن دراسة حديثة نشرتها مجلة (Journal of Clinical Investigation) كشفت عن لقاح تجريبي يُعطى على شكل بخاخ أنفي، قد يساعد الجهاز المناعي على تعقب هذه البكتيريا المختبئة والقضاء عليها، مما قد يقلل خطر عودة المرض بعد انتهاء العلاج.

لقاح يستهدف البكتيريا المختبئة من العلاج

يستهدف اللقاح نوعًا من بكتيريا السل يُعرف باسم البكتيريا المتحملة للأدوية (Persisters)، وهي خلايا بكتيرية تدخل في حالة من الخمول، ما يمكّنها من البقاء داخل الجسم رغم العلاج بالمضادات الحيوية، ثم تنشط مجددًا لاحقًا، مسببة عودة العدوى أو انتكاسة المرض.

ويأمل الباحثون أن يعزز اللقاح قدرة الجهاز المناعي على التعرف إلى هذه البكتيريا المختبئة والقضاء عليها، بدلًا من الاعتماد على المضادات الحيوية وحدها.

بخاخ أنف يعزز المناعة في موقع الإصابة

يعتمد اللقاح على تقنية الحمض النووي (DNA)، ويجمع بين جينين هما relMtb وMip3α. ويستهدف الجين الأول بروتينًا تعتمد عليه بكتيريا السل للبقاء حية في الظروف القاسية، مثل التعرض للمضادات الحيوية أو نقص الأكسجين.

أما الجين الثاني، فيساعد على جذب الخلايا المتغصنة، وهي من الخلايا المناعية التي تؤدي دورًا أساسيًا في تنشيط الخلايا التائية المسؤولة عن التعرف إلى البكتيريا ومهاجمتها، كما يمنح إعطاء اللقاح عن طريق الأنف ميزة إضافية، إذ يوجه الاستجابة المناعية مباشرة إلى الجهاز التنفسي والرئتين، وهما الموقعان اللذان تبدأ فيهما عدوى السل عادة.

التجارب على الحيوانات أظهرت نتائج مشجعة

اختبر الباحثون اللقاح على فئران مصابة بالسل، وأظهرت النتائج أن استخدامه إلى جانب العلاج الدوائي التقليدي أسهم في تحقيق عدة فوائد، أبرزها:

• تسريع التخلص من بكتيريا السل.
• تقليل الالتهاب في الرئتين.
• خفض خطر عودة المرض بعد انتهاء العلاج.

كما عزز اللقاح فعالية بعض الأدوية المستخدمة لعلاج السل المقاوم للمضادات الحيوية، مما يشير إلى أنه قد يكون مفيدًا حتى في الحالات التي يصعب علاجها.

استجابة مناعية قوية استمرت ستة أشهر

لم تقتصر الدراسة على الفئران، بل اختبر الباحثون اللقاح أيضًا على قرود الريسوس، التي يتميز جهازها المناعي بخصائص قريبة من الجهاز المناعي لدى الإنسان.

وأظهرت النتائج أن اللقاح حفّز استجابة مناعية قوية ضد بكتيريا السل في كل من مجرى الدم والجهاز التنفسي، واستمرت هذه الاستجابة لمدة ستة أشهر على الأقل، مما يشير إلى احتمال توفير حماية مناعية طويلة الأمد.

ومع ذلك، أوضح الباحثون أن هذه التجارب اقتصرت على تقييم الاستجابة المناعية، ولم تختبر بعد ما إذا كان اللقاح قادرًا على الوقاية من الإصابة الفعلية بالسل.

اللقاح قد يختصر مدة علاج السل مستقبلًا

يشير الباحثون إلى أن اللقاحات العلاجية للسل أصبحت تحظى باهتمام متزايد، كما تعد من الأولويات لدى منظمة الصحة العالمية، لما قد توفره من فوائد، مثل تقصير مدة العلاج، وتحسين فرص الشفاء، والحد من انتشار السلالات المقاومة للمضادات الحيوية.

كما تتميز لقاحات الحمض النووي (DNA) بسهولة إنتاجها واستقرارها أثناء التخزين والنقل، وهو ما قد يمنحها مزايا عملية مهمة إذا أثبتت فعاليتها وسلامتها لدى البشر.

نتائج واعدة.. لكن اللقاح لم يصل بعد إلى التجارب السريرية

رغم النتائج المشجعة، يشدد الباحثون على أن اللقاح لا يزال في المرحلة قبل السريرية، إذ يتطلب الأمر إجراء المزيد من الدراسات للتأكد من سلامته وفعاليته قبل البدء في اختباره على البشر.

ومع ذلك، يرى الفريق أن هذا النهج قد يشكل مستقبلًا إضافة مهمة إلى علاجات السل الحالية، من خلال تعزيز قدرة الجهاز المناعي على استهداف البكتيريا المختبئة التي قد تنجو من تأثير المضادات الحيوية، مما قد يسهم في تقليل خطر انتكاسة المرض وتحسين فرص الشفاء على المدى الطويل.