دراسة: حاسة الشم تكشف ألزهايمر قبل سنوات

هل يمكن لحاسة الشم أن تكشف مرض ألزهايمر قبل سنوات من ظهور الأعراض؟ كشفت دراسة حديثة إلى أن التغيرات المرتبطة بالمرض قد تبدأ بصمت داخل الدماغ، وأن تراجع القدرة على الشم قد يكون من أولى العلامات المبكرة للمرض، فهل يمكن لاختبار بسيط أن يغيّر طريقة الكشف عن ألزهايمر؟

خلايا مناعية في الدماغ... بداية خفية للمرض

أظهرت دراسة أجراها باحثون من المركز الألماني لأمراض التنكس العصبي (DZNE) بالتعاون مع جامعة لودفيغ ماكسيميليان في ميونخ (LMU)، ونُشرت في مجلة Nature Communications، أن خلايا مناعية طبيعية في الدماغ تُعرف باسم الخلايا الدبقية الصغيرة قد تلعب دورًا مبكرًا في هذه التغيرات.

ففي المراحل الأولى من المرض، تبدأ هذه الخلايا بتفكيك ألياف عصبية مسؤولة عن نقل إشارات الشم، خاصة بين منطقتين مهمتين: البصلة الشمية والموضع الأزرق في جذع الدماغ.

كيف يضعف الشم قبل ظهور الزهايمر بسنوات؟

تشير الدراسة إلى أن بعض الخلايا العصبية قد تبدأ مبكرًا بإرسال إشارات غير طبيعية، ما يدفع الجهاز المناعي إلى التعامل معها وكأنها تالفة أو غير ضرورية، فيعمل على التخلص منها. وقد يؤدي هذا التفاعل إلى تراجع تدريجي في حاسة الشم، حتى قبل سنوات من ظهور أعراض كالنسيان أو التدهور الإدراكي.

ولتعزيز هذه النتائج، اعتمد الباحثون على عدة مصادر علمية، شملت:

• دراسات على نماذج حيوانية تحاكي مرض ألزهايمر.
• تحليل أنسجة دماغية لمرضى متوفين.
• فحوصات تصوير متقدمة (PET) لأشخاص مصابين بألزهايمر أو يعانون من ضعف إدراكي بسيط.

فحص بسيط قد يغيّر طريقة تشخيص الزهايمر

تكمن أهمية هذه النتائج في أنها تفتح الباب أمام استخدام اختبارات الشم البسيطة كوسيلة للكشف المبكر عن الأشخاص الأكثر عرضة للإصابة بألزهايمر، حتى قبل ظهور أعراض المرض.

وهذا مهم لأن فعالية العلاجات الحديثة تزداد كلما بدأ التدخل في مرحلة مبكرة.

هل فقدان الشم يعني الإصابة بألزهايمر؟

ليس بالضرورة. فقد يحدث ضعف الشم لأسباب عديدة، مثل التهابات الأنف، أو التقدم في العمر، أو حالات صحية أخرى. لكن إذا كان الضعف شديدًا أو ازداد مع مرور الوقت فقد يكون من المفيد استشارة الطبيب، خاصة عند وجود عوامل خطر للإصابة بحالات مثل ألزهايمر.

نصيحة الطبي

في النهاية، قد لا تكون حاسة الشم مجرد وسيلة للاستمتاع بالروائح، بل نافذة مبكرة تكشف ما يحدث داخل الدماغ قبل سنوات من ظهور الأعراض. فمع تزايد الأدلة، يبدو أن إشارات بسيطة قد تحمل في طياتها مؤشرات مهمة على صحة الدماغ.

ورغم أن هذه النتائج لا تعني أن فقدان الشم مؤشر مؤكد على الإصابة بألزهايمر، فإنها تفتح بابًا جديدًا للكشف المبكر بوسائل سهلة وغير معقدة. وربما في المستقبل، يصبح اختبار بسيط لحاسة الشم خطوة أولى نحو تشخيص مبكر… وفرصة أفضل للعلاج.