دراسة تكشف الحلقة المفقودة بين انقطاع النفس وأمراض القلب

يُعد انقطاع النفس الانسدادي النومي من أكثر اضطرابات النوم شيوعًا؛ إذ يُقدّر أن نحو مليار شخص حول العالم قد يعانون منه بدرجات متفاوتة. ومن المعروف أن هذه الحالة ترتبط بزيادة خطر الإصابة بمضاعفات خطيرة، مثل أمراض القلب والسكتات الدماغية، لكن الآلية التي تربط بينهما ظلت غير مفهومة بشكل كامل لسنوات، إلا أن دراسة أمريكية جديدة تشير إلى أن الإجابة قد تكون موجودة في مكان غير متوقع: الأمعاء. فكيف يحدث ذلك؟ وما الدور الذي تلعبه الأمعاء في هذه العلاقة المعقدة؟

انقطاع النفس النومي أكثر من اضطراب في التنفس!

ويُعرف انقطاع النفس الانسدادي النومي بأنه اضطراب يتسبب في توقف التنفس بشكل متكرر أثناء النوم، مما يؤدي إلى انخفاض مستويات الأكسجين في الجسم مرات عديدة خلال الليل. ورغم أن الدراسات السابقة ربطت هذه الحالة بزيادة خطر الإصابة بأمراض القلب، فإن الآلية البيولوجية المسؤولة عن هذا الارتباط لم تكن واضحة بشكل كامل حتى الآن.

تغييرات خفية تؤثر على القلب!

أجرى الدراسة باحثون من جامعة كاليفورنيا في سان دييغو، واكتشف الفريق أن الانخفاض المتكرر في مستويات الأكسجين الناتج عن انقطاع النفس الانسدادي النومي قد يخلّ بتوازن ميكروبيوم الأمعاء، وهو نظام معقد من البكتيريا والكائنات الدقيقة التي تعيش داخل الجهاز الهضمي وتؤدي أدوارًا مهمة في الصحة العامة.

ولم تقتصر آثار هذه التغيرات على الأمعاء وحدها، بل امتدت لتشمل مركبات حيوية مرتبطة بالأحماض الصفراوية، وهي مواد تلعب دورًا مهمًا في العديد من العمليات الحيوية، بما في ذلك الحفاظ على صحة القلب والأوعية الدموية. ويعتقد الباحثون أن هذه التغيرات قد تكون جزءًا من الآلية التي تربط بين اضطرابات النوم وزيادة خطر أمراض القلب.

من الأمعاء إلى القلب.. رحلة الضرر

لاختبار هذه الفرضية، استخدم الباحثون فئرانًا معدلة وراثيًا أكثر عرضة للإصابة بتصلب الشرايين، وعرّضوها لانخفاضات متكررة في مستويات الأكسجين تحاكي ما يحدث لدى المصابين بانقطاع النفس الانسدادي النومي. وخلال فترة الدراسة، تابع الباحثون التغيرات التي طرأت على بكتيريا الأمعاء ومستقلباتها من خلال تحليل عينات البراز، قبل أن يفحصوا مدى تراكم اللويحات الدهنية داخل الشرايين في نهاية التجربة.

وأظهرت النتائج أن الاضطرابات التي تصيب ميكروبيوم الأمعاء والتغيرات المرتبطة بالأحماض الصفراوية قد تسهم في تسريع تراكم هذه اللويحات داخل جدران الشرايين. وتُعد هذه العملية من المراحل الأساسية في تطور تصلب الشرايين، وهو ما يزيد خطر الإصابة بالنوبات القلبية والسكتات الدماغية.

ويرى الباحثون أن هذه النتائج تدعم وجود مسار بيولوجي مهم يربط بين الأمعاء والقلب، وقد يساعد في تفسير جزء من المخاطر القلبية المرتفعة التي يعانيها المصابون بانقطاع النفس النومي.

هدف علاجي جديد يلفت الانتباه

خلال التجارب، توصل الباحثون إلى نتيجة لافتة؛ إذ أدى تعطيل مستقبل حيوي يُعرف باسم FXR إلى تقليل تراكم اللويحات الدهنية داخل الشرايين، كما ساعد على استعادة قدر أكبر من التوازن في بكتيريا الأمعاء لدى الحيوانات التي تعرضت لانخفاض متكرر في مستويات الأكسجين.

ويرى الباحثون أن هذه النتيجة تشير إلى أن مستقبل FXR قد يكون جزءًا مهمًا من الآلية التي تربط بين اضطرابات النوم ومضاعفات القلب والأوعية الدموية، ما يجعله هدفًا علاجيًا واعدًا قد يساعد مستقبلًا في الحد من الأضرار القلبية المرتبطة بانقطاع النفس الانسدادي النومي.

خطوة واعدة.. لكن الطريق ما يزال طويلًا

يرى الباحثون أن التغيرات التي تصيب بكتيريا الأمعاء والمسارات الحيوية المرتبطة بالأحماض الصفراوية قد تمثل أهدافًا علاجية جديدة للحد من خطر أمراض القلب لدى المصابين بانقطاع النفس الانسدادي النومي. وإذا أكدت الدراسات المستقبلية هذه النتائج، فقد تسهم في تطوير استراتيجيات مختلفة للوقاية من المضاعفات القلبية المرتبطة بهذا الاضطراب.

ومع ذلك، يشدد الباحثون على أن هذه النتائج ما تزال في مراحلها المبكرة، إذ أُجريت الدراسة على نماذج حيوانية، مما يستدعي إجراء المزيد من الدراسات السريرية للتحقق من إمكانية تطبيق هذه النتائج على البشر وتقييم فعاليتها وسلامتها.