تقليل السكر في الطفولة قد يقلل خطر ألزهايمر بنسبة 46%

هل تقدم لطفلك وجبات غنية بالسكريات؟ كن حذرًا؛ حيث يبدو أنّ تأثيرها لا يقتصر على الوزن أو الأسنان، بل ربما يحدد صحة الدماغ مستقبلًا بعد مرور عدة عقود من الزمن، وقد أشارت دراسة حديثة نشرتها مجلة (NPJ Aging) إلى أنّ الأطفال الذين تناولوا كميات أقل من السكر في بداية حياتهم كانوا أقل عرضة للإصابة بمرض الزهايمر والخرف وبعض الاضطرابات النفسية عند التقدم في العمر. فما السبب وراء ذلك؟

أول ألف يوم.. فترة قد تؤثر في صحة الدماغ لعقود

تُعد أول ألف يوم من الحياة، وهي الفترة الممتدة من الحمل حتى بلوغ الطفل عامه الثاني، مرحلة حاسمة لنمو الدماغ؛ إذ يتطور خلالها بسرعة كبيرة ويكون أكثر تأثرًا بالعوامل الغذائية والبيئية. وانطلاقًا من ذلك، افترض باحثون من جامعة قوانغتشو الطبية (Guangzhou Medical University) في الصين أن كمية السكر التي يتعرض لها الجنين والطفل خلال هذه المرحلة قد تؤثر في صحة الدماغ على المدى الطويل.

ولاختبار هذه الفرضية، اعتمدوا على تجربة طبيعية فريدة في المملكة المتحدة؛ حيث فُرض تقنين صارم للسكر خلال الحرب العالمية الثانية واستمر حتى سبتمبر/أيلول 1953، قبل أن يرتفع استهلاك السكر بشكل ملحوظ بعد انتهاء هذا الفترة، وهذه الظروف سمحت للباحثين بمقارنة الأشخاص الذين نشأوا في ظل انخفاض استهلاك السكر بأولئك الذين وُلدوا بعد انتهاء التقنين، لمعرفة ما إذا كان التعرض المبكر للسكر يرتبط بصحة الدماغ في مراحل لاحقة من الحياة.

تقليل تناول الأطفال للسكر ارتبط بهذه الفوائد

اعتمد الباحثون على بيانات 60,394 مشاركًا من مشروع UK Biobank، وُلدوا بين عامي 1951 و1956، وقارنوا بين الأشخاص الذين أمضوا أول ألف يوم من حياتهم خلال فترة تقنين السكر في المملكة المتحدة، وأولئك الذين وُلدوا بعد انتهاء هذا التقنين.

وأظهرت النتائج أن تناول كميات أقل من السكر خلال هذه المرحلة المبكرة ارتبط بانخفاض خطر الإصابة بعدة حالات صحية لاحقًا في الحياة، إذ انخفض خطر الإصابة بجميع أنواع الخرف بنسبة 27%، ومرض ألزهايمر بنسبة 46%، والاكتئاب بنسبة 11%، والقلق بنسبة 20%.

في المقابل، لم تجد الدراسة ارتباطًا واضحًا بين انخفاض كمية السكر المتناولة أثناء الطفولة وخطر الإصابة بمرض باركنسون، مما يشير إلى أن التأثير المحتمل قد يختلف باختلاف الحالة الصحية المدروسة.

صور الدماغ تكشف أثرًا قد يستمر لعقود

ولم تقتصر الدراسة على تحليل السجلات الصحية، بل فحص الباحثون أيضًا صور الرنين المغناطيسي لعدد من المشاركين للبحث عن أي اختلافات في بنية الدماغ، وأظهرت النتائج أن الأشخاص الذين تعرضوا لكميات أقل من السكر خلال مرحلة الطفولة المبكرة امتلكوا أدمغة بدت أصغر عمرًا بيولوجيًا بنحو 0.39 سنة مقارنة بعمرهم الزمني.

كما رصد الباحثون حجمًا أكبر في منطقتين مهمتين في الدماغ الحُصين (Hippocampus) والمهاد (Thalamus) وهما منطقتان تؤديان دورًا أساسيًا في الذاكرة والوظائف الإدراكية. ويرى الباحثون أن هذه الاختلافات قد تمنح الدماغ قدرة أكبر على مقاومة التغيرات المرتبطة بالتقدم في العمر.

السكر وصحة الدماغ.. كيف يفسر الباحثون هذه النتائج؟

رغم أن الدراسة لم تبحث بشكل مباشر في الآليات البيولوجية المسؤولة عن هذه النتائج، فإن الباحثين طرحوا عدة تفسيرات محتملة لهذا الارتباط، فقد يؤدي الإفراط في تناول السكر خلال المراحل الأولى من الحياة إلى زيادة خطر الإصابة بمقاومة الإنسولين والالتهاب المزمن منخفض الدرجة، وهما حالتان ارتبطتا في دراسات سابقة بزيادة خطر الإصابة بالخرف.

كما يرجح الباحثون أن التغذية خلال أول ألف يوم من الحياة قد تؤثر في طريقة نمو الدماغ ووظائفه الأيضية، وهو ما قد ينعكس على صحة الدماغ ويؤثر في خطر الإصابة ببعض الأمراض العصبية مع التقدم في العمر. ومع ذلك، يؤكد الباحثون أن هذه التفسيرات لا تزال فرضيات وتحتاج إلى دراسات إضافية لإثباتها.

هل تثبت هذه النتائج أن تقليل السكر يمنع الخرف؟

لا، فرغم النتائج اللافتة، يؤكد الباحثون أن الدراسة لا تثبت أن تقليل تناول السكر يقي بشكل مباشر من مرض ألزهايمر أو الخرف؛ لأنها دراسة رصدية وليست تجربة سريرية عشوائية، وبالتالي فهي تكشف عن وجود ارتباط، ولا تثبت علاقة سببية.

كما أشار الباحثون إلى عدة قيود في الدراسة، من أبرزها أنهم لم يتمكنوا من قياس الكمية الفعلية للسكر التي تناولتها الأمهات أو الأطفال خلال أول ألف يوم من الحياة، إضافة إلى أن معظم المشاركين كانوا من ذوي الأصول الأوروبية، مما قد يحد من إمكانية تعميم النتائج على جميع الفئات السكانية.

ومع ذلك، يرى الباحثون أن الانتهاء المفاجئ لتقنين السكر في المملكة المتحدة أوجد ما يعرف بتجربة طبيعية، وهي فرصة بحثية نادرة عززت قوة الدراسة مقارنة بالعديد من الدراسات الرصدية التقليدية التي تبحث تأثير التغذية على الصحة.