سبب الطاعون ميكروب عصوي الشكل يسمى اليرسينية الطاعونية Yersinia pesti طريقة انتقال العدوى ينتقل الميكروب إلى الإنسان من خلال عض حيوان مصاب مثل الفئران أو من خلال لدغ البراغيث التي تعيش على أجسام الحيوانات المصابة والتي تشمل أنواع متعددة منها الفئران و القطط و الكلاب المستأنسة و السنجاب و الأرانب و الجمال و الخرفان و يطلق على الحيوانات المصابة لفظ العائل للمرض .،إذن البراغيث التي تنقل الطاعون هي التي تعيش في أجسام الحيوانت المصابة بالطاعون ،أما إذا لم تكن مصابة فلا تنقل المرض، والحيوان الذي يصاب بالطاعون يموت فتخرج منه البراغيث حاملة الجرثومة فتلدغ الإنسان فيصاب بالمرض، فالقطط والبرغيث تنقل المرض في حال وجود المرض ، وفي هذا الوقت المرض غير موجود إلا نادرا والقطط سليمة فلا خوف من الإصابة بالطاعون. أما الحشرات الناقلة فيطلق عليها لفظ الوسيط وهو في العادة البراغيث التي تعيش على أجساد الفئران وتوجد حشرات أخرى من الممكن أن تنقل العدوى منها القمل والقراد. كما يمكن انتقال العدوى عن طريق الاستنشاق سواء كان الاستنشاق للرذاذ الصادر من الأشخاص المصابين بالطاعون الرئوي أثناء السعال, أو للهواء الملوث بالميكروب الذي يطلق أثناء حوادث إرهاب . الوقاية من الطاعون يجب تجنب أماكن تواجد الحيوانات العائلة للمرض - وأهمها الفئران- ويجب التخلص منها ومن الحشرات الناقلة - وأهمها البراغيث- عند تواجد الطاعون والطريقة الممكنة للتخلص من القطط هي جمعها في كيس أو صندوق ونقلهافي سيارة إلى منطقة نائية وإطلاقها هناك لأن القطط لديها خاصية العودة إلى مكانها الأول من مسافات بعيدة ، وكذلك رش المنزل بالمبيدات الحشرية للقضاء على البراغيث، ووضع المناخل على الشبابيك ، وعدم السماح للقطط بالتبرز داخل المنزل، وضرورة مكافحة الفئران لأنها الناقل الرئيسي للمرض