لماذا يضيف بعض الأشخاص الملح قبل تذوق الطعام؟

هل تضيف الملح إلى طعامك قبل أن تتذوقه؟ قد تبدو هذه عادة بسيطة لا تستحق الانتباه، لكنها قد تكشف الكثير عن نمط حياتك وعاداتك الغذائية. فدراسة حديثة وجدت أن استخدام المملحة على المائدة لا يرتبط بالمذاق فقط، بل يتأثر بعوامل اجتماعية وغذائية مختلفة، كما قد يساهم في زيادة استهلاك الملح اليومي إلى مستويات تتجاوز التوصيات الصحية.

عادة شائعة رغم التحذيرات الصحية

لمعرفة مدى انتشار عادة إضافة الملح إلى الطعام بعد تقديمه على المائدة، قام باحثون من جامعة ولاية ريو دي جانيرو في البرازيل بتحليل بيانات أكثر من 8300 شخص تبلغ أعمارهم 60 عامًا أو أكثر.

واعتمدت الدراسة على معلومات جُمعت بين عامي 2016- 2017؛ حيث سجل المشاركون ما تناولوه خلال الساعات الأربع والعشرين السابقة، إلى جانب الإجابة عن أسئلة تتعلق بإضافة الملح أثناء الوجبات. وأظهرت النتائج أن هذه العادة لا تزال شائعة بين كبار السن؛ إذ أفاد 12.7% من الرجال بإضافة الملح إلى طعامهم بانتظام، مقارنة بـ 9.4% من النساء.

الرجال أكثر ميلًا لاستخدام المملحة

أظهرت الدراسة أن الرجال كانوا أكثر ميلًا لإضافة الملح إلى الطعام مقارنة بالنساء، إلا أن العوامل المرتبطة بهذه العادة بدت مختلفة بين الجنسين.

فبين الرجال، برز العيش بمفردهم كأحد أهم العوامل المرتبطة باستخدام المملحة؛ إذ كانت احتمالية إضافة الملح إلى الطعام أعلى بنسبة 62% لدى من يعيشون وحدهم مقارنة بمن يشاركون السكن مع آخرين. في المقابل، كان الرجال الذين يتبعون نظامًا غذائيًا للسيطرة على ارتفاع ضغط الدم أقل ميلًا لإضافة الملح إلى وجباتهم بأكثر من 50% مقارنة بغيرهم.

نمط الحياة قد يكون جزءًا من الإجابة

على عكس الرجال، ارتبطت عادة إضافة الملح لدى النساء بمجموعة متنوعة من العوامل المرتبطة بالنظام الغذائي ونمط الحياة. فقد أظهرت النتائج أن النساء اللواتي لا يتبعن نظامًا غذائيًا للحد من ارتفاع ضغط الدم كن أكثر ميلًا لإضافة الملح إلى الطعام بنسبة 68%.

كما تبين أن استخدام المملحة كان أكثر شيوعًا بين النساء المقيمات في المناطق الحضرية، وكذلك لدى اللواتي يستهلكن كميات أكبر من الأطعمة فائقة المعالجة، مما يشير إلى أن هذه العادة قد تتأثر بمجموعة من السلوكيات والعوامل الغذائية المتداخلة.

الفواكه والخضروات قد تحدث فرقًا

كشفت الدراسة عن ارتباط لافت بين جودة النظام الغذائي وعادة إضافة الملح إلى الطعام. فقد كانت النساء اللواتي يتناولن الفواكه بانتظام أقل ميلًا لاستخدام المملحة بنسبة 81%، كما انخفضت هذه الاحتمالية بنسبة 40% لدى من يحرصن على تناول الخضروات بشكل منتظم.

ويرى الباحثون أن هذه النتائج قد تعكس تبني نمط غذائي أكثر توازنًا ووعيًا بالصحة، وهو ما قد ينعكس أيضًا على تقليل استهلاك الملح والعناية بجودة الطعام بشكل عام.

عندما تتحول عادة يومية إلى عامل خطر

رغم أن إضافة الملح إلى الطعام قد تبدو عادة بسيطة، فإنها قد تسهم بجزء ملحوظ في زيادة إجمالي استهلاك الصوديوم اليومي. وتشير التقديرات إلى أن الملح المضاف على المائدة قد يشكل ما بين 6- 20% من كمية الملح التي يستهلكها الشخص خلال اليوم.

وتكتسب هذه الأرقام أهمية خاصة في ظل توصيات منظمة الصحة العالمية التي تنصح بألا يتجاوز استهلاك البالغين 5 غرامات من الملح يوميًا؛ نظرًا لارتباط الإفراط في تناوله بزيادة خطر الإصابة بارتفاع ضغط الدم وأمراض القلب والكلى، إضافة إلى تأثيرات محتملة في صحة الدماغ والتدهور المعرفي مع التقدم في العمر.

خطوات بسيطة لتقليل استهلاك الملح

يرى الباحثون أن إضافة الملح إلى الطعام لا ترتبط دائمًا بالحاجة إلى تحسين المذاق، بل قد تتحول مع الوقت إلى عادة تلقائية يصعب ملاحظتها. فالإفراط في تناول الأطعمة الغنية بالصوديوم قد يقلل تدريجيًا من حساسية التذوق للنكهة المالحة، مما يدفع بعض الأشخاص إلى إضافة المزيد من الملح للحصول على الطعم نفسه.

وللمساعدة على الحد من هذه العادة، ينصح الباحثون بالاعتماد على بدائل طبيعية لإضفاء النكهة، مثل الأعشاب والتوابل وعصير الليمون. كما يشيرون إلى أن إزالة المملحة من المائدة أثناء الوجبات قد تكون خطوة بسيطة لكنها فعالة في تقليل استهلاك الملح اليومي.