يؤثر الخرف على أكثر من 55 مليون شخص حول العالم ويُعد العامل السابع للوفاة حول العالم، كما بينت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها أنّ مرض الزهايمر هو النوع الأكثر شيوعاً من أمراض الخرف، إذ يرتبط الخرف مع تقدم العمر؛ خاصة من تجاوز أعمارهم 75 عام، كما قد يرتبط بالوراثة، وتُعد النساء أكثر عرضة للإصابة بالخرف مقارنة بالرجال.
يمكن التقليل من خطر الإصابة بالخرف من خلال تغيير نظام الحياة، مثل: التمارين الرياضية، وضبط ضغط الدم، والحفاظ على سلامة الدماغ ونشاطه.
وفقاً لدراسة نُشرت في مجلة جاما نيورولوجي "JAMA Neurology" بينت أنّ زيادة عدة خطوات المشي يومياً يقلل خطر الإصابة بالخرف بنسبة 50%، إذ شارك في هذه الدراسة حوالي 78430 شخصاً؛ 44.7٪ من الرجال و 55.3٪ من النساء، وكان متوسط أعمارهم 61 عاماً، كما كانوا جميعاً أصحّاء لا يعانون من أمراض القلب أو الخرف.
ارتدى جميع المشاركين في البحث مقياس التسارع في معاصمهم لمدة 24 ساعة لسبعة أيام متتالية، إذ يقيس النشاط البدني لديهم على مدى الأيام، وفي نهاية الدراسة أُصيب 866 مشارك بالخرف، أي نسبة 1.1 ٪ من المشاركين، وتبين من الدراسة أن المشي 9800 خطوة يومياً قلل من خطر الإصابة بالخرف بنسبة 50%، والمشي 3826 خطوة يومياً قلل من خطر الإصابة بالخرف بنسبة 25%.
تحتاج هذه النظرية للمزيد من الدراسات؛ فقد كان جميع المشاركين من ذوي البشرة البيضاء، كما لم تحدد الدراسة العلاقة بين عدد الخطوات وخطر الإصابة بالخرف.
للمزيد: هل يؤدي تلوث الهواء إلى الإصابة بالخرف